Le DRS en F1 : comment fonctionne l'aileron arrière mobile

Le DRS, pour Drag Reduction System (système de réduction de la traînée), a été l'un des outils de dépassement les plus reconnaissables de la Formule 1 moderne. Utilisé en championnat du monde de 2011 à 2025, il repose sur un volet mobile de l'aileron arrière que le pilote peut ouvrir pour réduire la résistance de l'air et gagner de la vitesse de pointe. Pour 2026, il laisse place à un système d'aérodynamique active.

Qu'est-ce que le DRS

Le DRS est une partie ajustable de la carrosserie destinée à réduire la traînée aérodynamique. Concrètement, c'est le volet supérieur de l'aileron arrière qui s'ouvre sur commande du pilote : il se soulève d'un maximum de 85 millimètres par rapport au plan principal fixe. En s'ouvrant, l'aileron oppose moins de résistance à l'air, ce qui permet à la voiture d'accélérer davantage en ligne droite.

Quel gain de vitesse

Les estimations varient selon les sources et la configuration des circuits. La FIA évalue le gain de vitesse de pointe entre 10 et 12 km/h, tandis que d'autres estimations citent des chiffres plus prudents, de l'ordre de 4 à 5 km/h. L'effet est logiquement plus marqué sur les tracés dotés de longues lignes droites, comme le circuit de Spa-Francorchamps et ses 7 km de développé.

Quand le pilote peut-il l'activer

Le DRS ne s'utilise pas n'importe où ni n'importe quand. Il n'est autorisé que dans des zones DRS définies par la FIA avant la course. Un point de détection situé en amont mesure l'écart entre deux voitures : le pilote qui suit ne peut activer son DRS que s'il se trouve à moins d'une seconde de la voiture devant lui au passage de ce point.

Les restrictions

L'usage du DRS est encadré pour des raisons de sécurité. Il ne peut pas être activé avant qu'un tour complet ait été bouclé après le départ ou une relance derrière la voiture de sécurité. Il peut également être neutralisé par le directeur de course lorsque les conditions de piste sont jugées dangereuses, notamment en cas de pluie.

Ce qui remplace le DRS en 2026

Le nouveau règlement technique 2026 supprime le DRS au profit d'une aérodynamique active, avec des éléments mobiles à l'avant comme à l'arrière, capables de basculer entre une configuration à forte et à faible traînée. Pour les dépassements, un mode dédié, d'abord désigné comme "manual override mode", prend le relais et conserve le principe de l'écart d'une seconde maximum avec la voiture précédente. Particularité notable : ce dispositif est désactivé sur le tracé urbain du Grand Prix de Monaco, où les dépassements restent de toute façon rares.