Nürburgring 24h 2026 : Max Verstappen confirmé chez Mercedes-AMG

La rumeur courait depuis l'automne 2025, elle est désormais officielle. Max Verstappen disputera les 24 Heures du Nürburgring 2026 sous la bannière Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, opérée par Winward Racing. Le quadruple champion du monde de Formule 1 prend la voiture numéro 3, une Mercedes-AMG GT3 aux couleurs Red Bull, et embrasse pour la première fois de sa carrière le défi de l'enfer vert dans son format 24 heures.

Le plateau

L'équipage est aligné. Verstappen partage le baquet avec trois pilotes maison de l'écurie allemande de Pasadena : Dani Juncadella, Espagnol passé par le DTM et l'IMSA, Jules Gounon, Andorran multiple vainqueur des 24 Heures de Spa et du Bathurst 12h en GT3, et Lucas Auer, Autrichien et figure récurrente du DTM avec Mercedes-AMG. Trois profils complémentaires : Juncadella pour la science du long relais, Gounon pour la pointe de vitesse pure, Auer pour la connaissance fine de la marque à l'étoile en compétition GT3.

La structure Verstappen Racing reste pour l'instant adossée à des opérateurs spécialisés. Au Nürburgring, c'est Winward Racing, formation référence des programmes Mercedes-AMG GT3, qui prend en charge l'engagement technique et la logistique piste. Red Bull finance la livrée, Mercedes-AMG fournit la voiture et l'expertise constructeur. Un montage à trois étages que Verstappen avait déjà testé en septembre 2025 lors de son baptême NLS9 sur Ferrari préparée par Emil Frey Racing.

Le programme jusqu'à la course

Le calendrier de préparation a été dense. NLS1 le 14 mars 2026, sans Verstappen au volant mais avec l'équipage de réserve pour valider la voiture. NLS2 le 21 mars, première sortie du Néerlandais sur la Mercedes : il franchit la ligne avec près d'une minute d'avance, avant que les commissaires ne lui retirent la victoire pour un manquement à la règle des trains de pneus. Le résultat sportif est annulé, le bénéfice technique reste : 6 heures de roulage GT3 sur Nordschleife dans des conditions de course.

Les Qualifiers des 18 et 19 avril 2026 ont confirmé que la concurrence ne ferait pas de cadeau. Pénalisée de trois places sur la grille de la première course, la Winward n°3 termine derrière les BMW et Mercedes engagées par les écuries usines historiques. Sur la deuxième manche, l'équipe Scherer-Phx s'impose avec son Audi R8 LMS GT3 (Haase, Green, Sims), confirmant que la hiérarchie SP9 reste serrée à trois semaines du grand rendez-vous.

Pour le contexte du programme NLS de Verstappen, lire notre récit de la NLS2 et de la disqualification pour faute de pneus. Le détail des Qualifiers et la course Haase est ici : Qualifiers 24h : duel Haase-Verstappen devant les tribunes.

Le rendez-vous

Course du 16 mai 16h au 17 mai 16h. Manche 2 de l'Intercontinental GT Challenge 2026. 37 GT3 en SP9, 9 constructeurs. Pour Verstappen, c'est le premier 24h de sa carrière, et la première confrontation directe avec un environnement où l'expérience compte autant que la vitesse pure.